怀化市第三中学系怀化市教育局直属的省级示范性高级中学，始建于1958年，已有50多年的办学历史。学校文化底蕴深厚，学习氛围浓郁，环境怡人，硬件设施齐全，是学习、工作、生活的理想场所。学校先后成为“全国艺术学校先进单位”、“全国和谐校园”、“国家级体育传统项目学校”、“全国中小学中华优秀文化艺术传承学校”、“全国未成年人思想道德建设工作先进单位”、“湖南省首批学习型党组织建设示范点”、“湖南省课改样板校”、湖南“两型”示范单位、第四届“中国百强中学”、清华大学“新百年领军计划”优质生源基地、“人民大学校长直通车”计划等。中央电视台《新闻30分》、《人民日报》、《光明日报》、《湖南日报》、《湖南经视》、《怀化日报》等主流媒体曾先后多次对学校办学成绩作深入报道，中央政治局常委、中央书记处书记、中央党校校长刘云山三次亲笔来函称赞学校“宏志班”办学取得的成绩。

学校现总占地144.46亩，有400m标准塑胶运动场、塑胶篮球场、理化生及通用技术实验室，有数字化图书馆，馆藏纸质图书9万余册，电子图书1.8万册。现有教学班级90个，在校学生5千余人，教职工401人，其中特级教师2人，高级教师170人，8位教师分别荣获“全国模范教师”、“省优秀教师”等称号。

学校坚持“名师立校、科研兴校、质量强校”的办学理念，大力推行素质教育，教育教学质量一直稳居全市领先地位，在全省省级示范性高中居中上水平。2014年高考本科一批上线率37.2%，本科二批以上上线率66.4%。2009年、2010年、2011年、2012年、2013年、2014年连续6年“宏志班”高考二本以上上线率100%。

学校科研氛围浓厚，以研促教，成果显著，艺体特色逐步突显。目前，学校共有国家级“十二·五”课题2个，省级“十二·五”课题17个。有135名教师荣获市级以上各类奖励和荣誉，149篇教研论文在市级以上获奖，65篇论文在省、市以上刊物发表，8个教研组获市优秀成果奖，五个教研组获省“优秀教研组”称号。学生参加数、理、化、生、信息学奥林匹克竞赛及各类科技创新、艺体竞赛，有230人次分获国家级、省级、市级一、二、三等奖，其中舞蹈《女兵》荣获全国第三届中小学生艺术展演活动艺术表演类中学甲组一等奖，学校篮球队、足球队、田径队连续多年荣获市中小学冠军。